Покатавшись еще часок, Стритер решил узнать, как продвигается общение Солли с неразговорчивой задержанной. Он остановился возле кафе и позвонил в участок. - Господи, - услышал сержант, едва успев произнести свое имя, - мы влипли, Карл. В дрожащем голосе Солли сквозили нотки ужаса. - Что это значит? - Это значит, что я перестаралась. Делала все, как ты велел, и... - Боже мой, Солли, что случилось? - Кажется, я свернула ей шею. - Кажется? А поточнее нельзя? Молчание. Потом: - Да, я сломала ей шею. Карл, я не хотела, но девица вырывалась. Вдруг я услышала хруст, и... Пот на плечах и спине Стритера мгновенно превратился в тонкую ледяную корочку. - Когда, Солли? Когда это произошло? - Только что. С минуту назад. - Ты уверена, что она мертва? - Мертва или вот-вот окочурится. Несколько секунд назад пульс еще был, но... Все кончено, Карл. Для нас обоих. Господи... - Слушай, черт тебя дери! - заорал он. - Эта девка в чулках? - Да, но... - Сними один чулок и повесь ее. У Солли перехватило дыхание. - Но я не могу... - Надо! Это единственный выход. Обмотай один конец чулка вокруг ее шеи, поставь стул под трубу парового отопления, влезь на стул вместе с девкой и привяжи второй конец чулка к трубе, а потом отпихни стул и оставь тело болтаться, как будто она сама повесилась. Он стоял, прижав трубку к уху, и тяжело сопел. Наконец Солли сказала: - Ладно, попробую. - И побыстрее. Подвесь ее, а сама на несколько минут выйди из комнаты. Потом вернешься к задержанной и увидишь, что она повесилась. Понятно? Начальство крепко взгреет тебя за то, что оставила девку без присмотра и не сняла с нее чулки, но это все, что тебе грозит. Девица ударилась в панику и удавилась, такие вот дела. - Но, Карл... - Никаких "но"! Я сейчас приеду. Под рев сирены Стритер домчался до восемнадцатого участка. Он взбежал по ступеням и, задыхаясь, пронесся по коридорам. Добравшись до второго этажа, он почувствовал, что совсем взмок.