Отдельные сказания и исторические легенды, вошедшие в книгу Ирасека, были известны чехам с незапамятных времен. Одни сказания были записаны чешским летописцем Косьмой в начале XII столетия, другие сказания, передаваясь из уст в уста, от одного поколения к другому, сохранились в народной памяти до наших дней. Ирасек собрал все это фольклорное наследие и облек его в художественную, литературную форму.

В «Старинных чешских сказаниях» нашли художественное отображение различные периоды и различные события истории чешского народа. Книга открывается сказаниями о жизни древних чехов в доисторические времена, еще до образования чешской государственности. Сказание «О воеводе Чехе» передает легенду о двух братьях Чехе и Лехе, которые считались праотцами чешского и польского (ляшского) народов. Чех и Лех совместно ищут места для поселения своих родов.

Сказание «Лучанская война» рассказывает о войнах чехов с соседними племенами; сказание «О Либуше» повествует о легендарной мудрой деве Либуше, о ее правлении страной; сказание «О Пршемысле» – об избрании первого чешского князя.

«Старинные чешские сказания», главным образом те, в которых говорится о доисторических событиях, отражают языческие верования древних чехов и во многом напоминают нам устные народные волшебные сказки.

Чешское государство рождалось в борьбе чешского народа с немецкими правителями, стремившимися завоевать Чехию и онемечить чешский народ. Немецкие короли вмешивались во внутренние дела Чехии и нередко вторгались со своими войсками в ее пределы. Вторжения немецких королей в Чехию замедляли объединение чешских племен.

В конце XII века политическая сила Германской империи падает, и угроза немецкой агрессии ослабевает. В это же время Чехия экономически растет и постепенно становится крупным феодальным государством. В XIV веке чешский король Карл (под именем Карла IV) стал императором Священной Римской империи, Чехия – центром империи, а Прага – ее столицей.