- Вот именно! - делая ударение на каждом слоге, произнес англичанин.

При этих словах вдова во френче вдруг резко поднялась с лавки и вновь произнесла целую тираду в адрес полковника. На этот раз Уайткоум дал женщине выговориться и, выслушав ее до конца, перевел Малко то, что она говорила.

- Эта китаянка сказала, что две другие женщины - шлюхи и что они являются плодом брака тухлого яйца с мандрагорой. [род многолетних растений семейства пасленовых] Женщина утверждает, что именно она - законная супруга покойного Ченг Чанга.

- Но...

Уайткоум пожал худыми плечами. Его взгляд уже ничего не выражал.

- Остальные говорят то же самое, и они также могут это доказать... Взгляните.

Полковник на китайском языке обратился ко всем трем женщинам. С удивительной согласованностью китаянки достали из своих сумочек удостоверения личности и протянули их Уайткоуму, который, в свою очередь, передал их Малко.

- Посмотрите.

Документы были заполнены на китайском, но Малко не составило особого труда распознать одинаковые иероглифы, сопровождавшие три фотографии. Все удостоверения личности были выданы одному человеку: госпоже Ченг Чанг. Озадаченный таким поворотом событий, Малко вернул документы полковнику.

- Но у вас же есть способ отличить поддельное удостоверение от подлинного?

Англичанин позволил себе вежливую усмешку.

- В Гонконге, - чеканя каждое слово, начал полковник, - документ, удостоверяющий личность, стоит три тысячи местных долларов или пятьсот долларов США. А так как данные бумаги оформлены государственными чиновниками, то они являются такими же подлинными, как и настоящие удостоверения. Ведь в Гонконге так много беженцев! Эти три женщины утверждают, что они родились соответственно в Кантоне, Чунг Кинге и Хучоу. И раз вы знали их мужа, то, возможно, сумеете помочь мне в этом разобраться.

- У вас есть какое-нибудь объяснение той причине, по которой все три женщины требуют тело бедного Чанга? - поинтересовался Малко.