Ich drosselte die Geschwindigkeit, damit Molly sich an den Heckenlabyrinthen, den Blumenbeeten und den Schwänen, die friedlich auf dem See schwammen, erfreuen konnte. Es gefiel mir, mit meinem Zuhause vor ihr anzugeben, auch wenn sie sich immer größte Mühe gab, unbeeindruckt zu wirken. Und außerdem hatte ich es ganz und gar nicht eilig, wieder zum Herrenhaus und der ganzen Arbeit und den Verpflichtungen, die dort auf mich warteten, zurückzukommen. Was glauben Sie denn, wieso ich damals überhaupt erst ausgerissen bin?

Das Herrenhaus ragte drohend vor uns auf und beherrschte den Horizont - der Wächter an den Toren der Realität: der seit langer Zeit bestehende Wohnsitz der Drood-Familie und das letzte Bollwerk der Menschheit gegen die Mächte der Finsternis. Um die Wahrheit zu sagen, ist es eine elende alte Bruchbude, zugig wie ein Kuhstall und gänzlich frei von modernen Neuerungen wie beispielsweise einer Zentralheizung. Ich wuchs in dem Glauben auf, von September bis April lange Unterwäsche zu tragen, sei normal. Das Herrenhaus ist ein riesiger, wuchernder alter Gebäudekomplex, der zu Tudorzeiten schnell zusammengezimmert und über die Jahrhunderte hinweg häufig erweitert wurde. Gegenwärtig ist es das Zuhause von ungefähr dreitausend Seelen, alles Droods. Man kann in die Familie einheiraten, aber nicht aus ihr heraus. Wir sind wie die Mafia: einmal drin, nie mehr raus. Es sei denn, man möchte mit einem Einhornkopf neben sich im Bett aufwachen.

Ich stieg auf die Bremse und parkte den Bentley in einem Sprühregen aus fliegendem Kies direkt vor der Vordertür des Herrenhauses, hauptsächlich, weil ich wusste, dass ich das eigentlich nicht sollte. Fang an, wie du vorhast weiterzumachen, sage ich immer. Molly sprang über die geschlossene Beifahrertür aus dem Wagen, während ich noch den Motor abstellte.