- Как это передали?

- По шоссе пришла девочка и просила передать командиру пакет.

- Вы ее задержали?

- Да. Там сержант Хромов ее допрашивает.

- Хорошо. Идите.

Солдат козыряет и уходит. Капитан надрывает пакет и, прочтя его, бросает на стол.

- Теперь нам крышка.

- Что там?

- Предъявлен ультиматум. Если мы им отдадим летчиков, то они прекратят нападение и даже выдадут 700 тысяч долларов. Если нет, то через два часа сметут блокпост с лица земли.

Все смотрят на меня.

- Ну и насолил ты им, парень, - говорит прапорщик.

- Мы все у них на учете.

- Прапорщик, - говорит капитан, - пойдите посмотрите, что с девочкой. Отпустите ее и никому об ультиматуме ни слова.

- Есть.

- А тебе, Валера, - обратился он к старшему лейтенанту, - придется подготовиться к бою. Подсчитай наши запасы, предупреди, чтобы зарылись и действовали экономно, наверняка. Просмотри все огневые точки.

- Трудно с этой уголовной шушерой.

- Знаю, но первые потери их немного привели в чувство. Так что действуй.

Офицеры уходят, а я с недоумением спрашиваю капитана.

- Почему вы назвали своих подчиненных, уголовной шушерой?

- У какого то идиота в военном ведомстве возникла мысль набрать добровольцев в Чечню из уголовников. Эти воришки, бандиты, насильники, чем сидеть несколько лет в тюрьмах, с радостью подписали контракты. Вот их и прислали сюда, в самое горячее место. Офицеров не слушают, у них здесь свой пахан, Хромов, по кличке Сапог, за старшего. Пришлось ему даже звание сержанта дать. Правда, все же нашего старлея вся шушера уважает, как никак Афган прошел, теперь Чечню.

- Ему же много лет. Чего же его в звании не подняли?

- Долгая история. Тещу убил. Его судили, генерал Власенков сумел вытащить его из этого дерьма и добровольцем устроил в Чечню, только уже в звании ниже.

В это время у входа в блиндаж раздался шум.