« C’est la porte Rétrograde la plus près ! cria Rincevent par-dessus le crépitement des poutres qui s’écroulaient. Venez ! »

Il empoigna un Deuxfleurs récalcitrant par le bras et l’entraîna avec lui dans la rue.

« Mon Bagage…

— La barbe, avec votre bagage ! Si vous restez ici plus longtemps, là où vous allez vous retrouver, vous n’en aurez pas besoin, de bagage ! Venez ! » brailla Rincevent.

Ils traversèrent au petit trot la foule apeurée qui fuyait le quartier tandis que le mage aspirait à grandes goulées l’air frais de l’aube. Quelque chose l’intriguait.

« Je suis sûr que toutes les bougies étaient éteintes, dit-il. Alors comment il a pris feu, le Tambour ?

— Je n’en sais rien, gémit Deuxfleurs. C’est affreux, Rincevent. Et on s’entendait si bien. »

Rincevent s’arrêta net de surprise, au point qu’un autre fuyard lui rentra dedans avant de repartir en tournoyant et en jurant.

« On s’entendait si bien ?

— Oui, une belle équipe, j’ai trouvé – la langue a posé quelques problèmes, mais ils tenaient tellement à me voir participer à leur petite fête, impossible de refuser –, vraiment de braves gens, j’ai trouvé…»

Rincevent voulut apporter quelques rectifications mais s’aperçut qu’il ne savait pas par où commencer.

« Un coup dur pour ce pauvre Dularge, poursuivit Deuxfleurs. Tout de même, il a été prévoyant. J’ai toujours le rhinu qu’il m’a versé comme première prime. »

Rincevent ignorait le sens du mot « prime », mais son cerveau tournait à plein régime.

« Vous avez hache-sueuré le Tambour ? demanda-t-il. Vous avez parié avec Dularge qu’il ne brûlerait pas ?

— Oh, oui. L’estimation standard. Deux cents rhinus. Pourquoi vous posez cette question ? »