Вскоре "положенца" ожидал новый удар. Победитель отборочного конкурса из пятого отряда, Саня Шароеб, неожиданно подхватил триппер от "обиженника"14 с нового этапа - молоденького смазливого парнишки со взором невинного младенца. Младенец сам влетел за растление малолетки, в тюремной хате был "оприходован" и с тайным подарком невесть от кого прикатил на "строгача". Саню и его полюбовника выломили на больничку, а отряд посадили на карантин, поскольку выяснилось, что, как говорится, не одна я в поле кувыркалась...

И все же назло превратностям судьбы июльским субботним вечером в комнате отдыха второго отряда - вотчине Михаила Павловича Безродного, он же Миша Енот, - состоялся финальный конкурс соревнований под кодовым названием "Дятел-99". Конечно, в большинстве своем собрались аборигены, но подтянулось немало ловкачей и из других отрядов. Несмотря на систему локальных участков, разделявших арестантские бараки, полной изоляции участков на зоне достичь почти невозможно. За пачку сигарет или чая, по знакомству, а то и просто за демонстрацию крепкого кулака вахтер на калитке всегда пропустит пассажира куда тому надо. Главное - на прапора не нарваться...

Так что к началу чудесного действа помещение не вместило всех желающих. Наиболее дальновидные занимали места за два часа до премьеры. Жюри состояло из пяти авторитетных представителей "братвы". Сам Енот в него не вошел принципиально - "чтоб никто не гавкал потом, что я за кого-то мазу тяну15!" Он вальяжно раскинул мослы16 в стороне у окна. Рядом, как фитиль, торчал долговязый Жора Лещ.

Претенденты расположились в первом ряду. Перед ними был расчищен пятачок свободного пространства, и каждый рассказчик должен был выходить в центр, чтобы предстать перед сотнями глаз и ушей.

- Ну что, не будем тянуть кота за яйца, - подал голос от окна Михаил Палыч и сделал отмашку своей короткопалой пятерней. - Начнем, что ли...