Он вошел в холл отеля "Плаза Атене" в три минуты двенадцатого.

Его ожидали. Пожимая руку, Шапило скривился, и сердце Арчера упало. Тот всегда приветствовал его ослепительной улыбкой, но сегодня, кажется, был мрачно настроен.

- Что-то не так, как хотелось, Эд? - неловко спросил Арчер.

- Кое-что, - ответил Шапило, не выпуская руки Арчера. Он увлек его в угол к двум креслам. - Но ничего смертельного. Присаживайтесь, - он усадил Арчера и сам сел в свободное кресло. - Шах отклонил наше предложение... удивительно, конечно. К нашему огорчению: он мог бы получить неплохую прибыль, но отказался.

Арчер предполагал такое развитие событий, но тем не менее новость оказалась для него неприятной: он увидел, как доллары исчезают у него на глазах.

- Очень жаль.

- Да, но это не конец света. Есть другие возможности и клиенты. Мистер Паттерсон хотел бы вас видеть, - Шапило скривился. - Правда, он не в очень хорошем настроении, не обращайте внимания, Джек. Бывают дни, когда он обворожителен, но сегодня несносен.

Арчер внимательно посмотрел на него.

- Со мной заключат контракт, Эд? - спросил он.

- Думаю, да. В конце концов, сто долларов в неделю - это немного, улыбаясь ответил Шапило. - Ваши деловые качества, кажется, произвели на него впечатление. Думаю, вы не откажетесь выпить рюмочку?

"Еще бы", - думал Арчер, следуя за ним по галерее. Он был бы не прочь выпить чего-нибудь крепкого.

В укромной кабинке бара Джо Паттерсон пил четвертый бокал двойного виски с утра. У небольшого и массивного Паттерсона было красноватое, покрытое оспинами лицо, мясистый нос и маленькие колючие глазки. Крашеные черные волосы поредели. Арчер сразу констатировал, что тот пьян. Он отнес его к недолюбливаемому им типу американцев: вульгарных, громко разговаривающих, пестро одетых и с неизменной сигарой в зубах. Паттерсон неприязненно взглянул на него и указал на кресло рядом с собой.