Красная «девятка» стояла «под парами». Вовчик нервно газанул несколько раз и обмяк на своем сиденье в ожидании шефа. Тот появился через несколько минут, и машина резво сорвалась с места. Малышева проводила ее взглядом и направилась в свою контору.

Леонид Сергеевич с ходу вынес суровый приговор:

– Пишите объяснительную по поводу опоздания!

Лена еще по дороге сочинила вполне достоверную житейскую историю про то, как утром обнаружила текущую батарею. Кошмар просто, сколько пришлось ждать слесаря!

Но начальник отдела был неумолим.

– У нас три телефона в отделе! Могли бы позвонить!

Пришлось переносить изложенное устно на бумагу, а Леня умчался к руководству докладывать о пресечении разгильдяйства во вверенном ему отделе.

– Полтинник штрафа, – сочувственно вздохнула Юлька, с трудом сдерживая ехидство.

Мужчины тотчас пустились в расспросы, что и как делал слесарь. Лена пожала плечами: ничего, мол, в этом не понимаю. Мужик перекрыл что-то и сказал, что вечером придет менять батарею. Запросил триста рублей.

Коллектив тотчас открыл дискуссию на предмет замены батарей отопления. Под конец все сошлись на том, что Малышевой еще повезло, что слесарь взял так мало.

Историю про протекшую батарею Лена недавно слышала в трамвае из уст рядом стоящей женщины, и сейчас она пришлась кстати.

Появился Леонид и объявил, что на первый раз Лену прощают, но в будущем во всех случаях непредвиденной задержки нужно обязательно звонить на работу. Малышева с видом полного раскаяния пообещала впредь так и поступать.

Леонид, окинув руководящим взглядом своих подчиненных, тут же позабыл о неприметной девушке за угловым столом и вернулся к рабочей рутине.

Лена же, перелистывая бумаги, вспоминала, как с трудом удержалась, чтобы сразу не свернуть шею Вовчику.

Ей приходилось не раз убивать людей. Но всегда либо защищая свою жизнь, либо выполняя задание. Тогда у Гюрзы просто не было выбора.