Шарль громко присвистнул, и это вывело Альбера из задумчивости.

– Вот это да! – воскликнул Шарль, который сумел оценить сложность ситуации. – Этот тип незадолго до гибели просил у полиции защиты.

– И получил, – тотчас вставил Альбер, вспомнив мертвого мужчину с кольтом под мышкой.

– И не получил, – хором отозвались комиссар и Шарль.

«Погибший – Даниэль Ростам, 1950 года рождения, по профессии математик – прочел Корентэн установочные данные. – В течение трех лет снимает квартиру по указанному адресу».

– Когда он обратился в полицию?

– Если уж соблюдать точность, то защиты просил не он, а его фирма «Франк-эль».

– Электронно-вычислительные машины?

– Да. Фирма аргументировала тем, что Ростам работает над неким важным изобретением и, мол, почти наверняка будет сделана попытка похитить секрет фирмы.

– Хорошо бы побыстрее спихнуть это дело, – посоветовал Альбер. – Военная промышленность, разведка… стоит ли нам в это встревать?

– Тебе не терпится домой, к своему котлу?

Лелак вздохнул. Сегодня он по меньшей мере трижды объяснял шефу, что если к вечеру дома не будет воды и не заработает отопление, ему придется искать адвоката по бракоразводным делам. Судя по всему, шеф так и не осознал всей серьезности положения.

– Поймите же наконец, жена бросит меня!

– Бедняжка сыта тобой по горло.

Альбер не присоединился к общему смеху. На сей раз дело приняло нешуточный оборот. Когда он купил брошюру «Как самому отремонтировать автомобиль», Марта очень обрадовалась. Она тоже считала, что на механиков полагаться нельзя. В ту пору они с Альбером недавно поженились, и Марта спокойно отнеслась к тому, что машина на несколько недель вышла из строя. Молодая женщина пользовалась автобусами и метро и с блаженной улыбкой хвасталась перед приятельницами, что ее муж – в сущности большой ребенок.