– А где Надюха с девчонками? – спросил Володя.

– Они уже три недели у тещи живут, – объяснил Валентин.

– Поругались?

– Хуже. Она мне ультиматум выдвинула. Или, говорит, начнешь деньги для семьи зарабатывать, или совсем разведемся. Другие, говорит, как-то приспосабливаются, крутятся, некоторые даже машины купили, а ты сидишь на своем орденоносном и клюквой, как тетерев, питаешься. Ленка в этом году школу заканчивает, в институт собирается. А где деньги на обучение взять? Да и приодеть ее надо к выпуску. Во, бляха муха, ситуация, хоть под поезд, как Анна Каренина, бросайся. Она хоть с жиру бесилась, а тут от грибов соли в каждом суставе хрустят.

Валентин налил в рюмки водку, и они, не чокаясь, выпили, закусив скумбрией с клюквой.

– Вроде не «паленая» водка, – с удовлетворением отметил Валентин. – У нас из цеха один купил в ларьке и через час окочурился.

– А где покупал, не знаешь? – заинтересованно спросил Володя.

– Не успел сказать, – вынимая изо рта косточки от рыбы, ответил Валентин.

Его ответ почему-то сильно разочаровал брата, и тот на минуту призадумался.

– Сколько же вам не платят? – наконец спросил он.

– Шестой месяц пошел, – ответил тот.

– А на что же вы живете?

– Как на что? Летом, когда в отпуск всех за свой счет распустили, я каждый день за грибами и ягодами ездил. Всю Ленинградскую область изучил, две пары сапог сносил. Дары природы жена возле метро продавала да себе запасы делала. На хлеб и картошку заработали. Я Надежду не осуждаю, но куда мне идти, сам прикинь? Обещают к концу года полностью рассчитаться, но я в это мало верю.

– Не позавидуешь вам, – посочувствовал Володя. – Нам хоть пока регулярно платят. Правда, немного побастовать пришлось, они и испугались – за себя.

Они выпили еще по рюмке и приступили к горячему.

– Давно уже печенку не пробовал, вкус начал забывать, – заурчал от удовольствия Валентин.