Passion fatale que celle qui entraîne le jeune chevalier Des Grieux et Manon Lescaut dans la tourmente des amours impossibles. Les milieux parisiens de la Régence, corrompus par l’argent, sont sans pitié pour l’amour sincère. Déchiré entre sa vocation et l’amour, Des Grieux ne peut résister aux pièges d’une société immorale, au sein de laquelle Manon se donne au plus offrant. Prêt à tout, surtout au pire, il sera trahi plusieurs fois, mais restera fidèle à sa maîtresse – jusqu’à sa déportation en Louisiane où, condamnée mais devenue sincère, elle mourra. Roman d’apprentissage qui fait la part belle à l’émotion, cet épisode des Mémoires et aventures d’un homme de qualité montre les ravages de la passion. Le bon abbé en avait lui-même fait l’expérience, qui livre une oeuvre marquante dans un siècle en pleine mutation.

Quoique j'eusse pu faire entrer dans mes Mémoires les aventures du chevalier des Grieux, il m'a semblé que n'y ayant point un rapport nécessaire, le lecteur trouverait plus de satisfaction à les voir séparément. Un récit de cette longueur aurait interrompu trop longtemps le fil de ma propre histoire. Tout éloigné que je suis de prétendre à la qualité d'écrivain exact, je n'ignore point qu'une narration doit être déchargée des circonstances qui la rendraient pesante et embarrassée. C'est le précepte d'Horace:

Ut jam nunc dicat jam nunc debentia dici Pleraque differat, ac proesens in tempus omittat

Il n'est pas même besoin d'une si grave autorité pour prouver une vérité si simple; car le bon sens est la première source de cette règle.

Si le public a trouvé quelque chose d'agréable et d'intéressant dans l'histoire de ma vie, j'ose lui promettre qu'il ne sera pas moins satisfait de cette addition.