Bolitho blickte ihm unwillig entgegen.»Was ist?«Der Mann schluckte mühsam.»Mein Name ist Gimlett, Sir. Ich bin Ihr Kajütsteward, Sir. «Er hatte eine piepsige Stimme, und bei jeder Silbe bleckte er große vorstehende Zähne wie ein verängstigtes Kaninchen.

Bolitho bemerkte, wie die Augen des Mannes zu einem Seitentischchen glitten, auf dem er sein zweites Frühstück angerichtet hatte. Es war noch unberührt. Bolitho hatte es, was der armselige Gimlett nicht wußte, überhaupt nicht bemerkt. Sein Ärger über die Störung legte sich etwas. Die Angst auf dem Gesicht des Mannes war durchaus echt. In der Flotte kursierte das Gerücht von einem jähzornigen Kapitän, der seinen Steward auspeitschen ließ, nur weil dieser einen Becher Kaffee verschüttet hatte.

Gimlett sagte:»Wenn das Frühstück nicht nach Ihrem Geschmack war, Sir, dann werde ich…»

«Ich hatte keinen Hunger. «Das stimmte zwar nicht, war jedoch ein brauchbarer Kompromiß.»Aber danke, Gimlett, daß Sie daran dachten. «Auf einmal interessierte ihn dieser Steward.»Haben Sie Captain Turner lange gedient?»

«Jawohl, Sir. «Gimlett trat nervös von einem Fuß auf den anderen.»Und er war ein guter Herr, Sir. Sehr rücksichtsvoll, wirklich.»

«Sie stammen wohl aus Devon?«fragte Bolitho mit flüchtigem Lächeln.

«Aye, Sir. Ich war Erster Pferdeknecht im >Goldenen Löwen< in Plymouth, habe aber bei Captain Turner angeheuert, um meinem Vaterland besser zu dienen. «Doch da fiel sein Blick auf den Stoß Papiere auf Bolithos Tisch, und er sprach hastig weiter:»Also — ich hatte ein bißchen Ärger mit einem Zimmermädchen, Sir. Da war's schon besser so.»

Bolithos Lächeln wurde breiter. Anscheinend fürchtete Gimlett, sein früherer Herr könnte irgendwo den wahren Grund seines An-heuerns schriftlich niedergelegt haben.»So waren Sie also mit Captain Turner nur in Westindien? Und nicht mit ihm an Land, bei ihm zu Hause?«Diese letzte Frage stellte er, weil Gimlett ihn so verständnislos ansah.