Руководители борьбы с терроризмом все чаше сталкиваются со свидетельствами размывания граней между терроризмом и остальной преступностью. Некоторые государства за пределами западного мира и маргинальные сообщества в анклавах бедности в развитых государствах дают все больше таких примеров.

Из этой среды выходят отрицающие государство личности, такие как командиры незаконных вооруженных формирований, главари уличных банд и террористических организаций, руководители картелей торговцев наркотиками и группировок межнациональной преступности. Недавние инциденты подтверждают, что эти силы стремятся получить высокотехнологичное оружие для применения в своих целях. Вопрос заключается не в том, случится ли это, а в том, когда такое произойдет.

Выступая 5 февраля 1997 года на заседании Специального комитета Сената на разведке, генерал-лейтенант Патрик Юз (тогда — директор военной разведки, DIA), заявил, что после холодной войны, в мире сложилась новая система взаимоотношений. В быстро изменяющихся условиях меняется и сущность угроз нациям, организациям и личностям. XXI столетие будет характеризоваться более частыми кризисами и конфликтами во всем мире. Терроризм, религиозная и этническая нетерпимость, экстремизм, национализм, последствия неконтролируемого роста населения, истощение ресурсов, снижение роли государства продолжают набирать силу. Распространение оружия массового поражения также представляет потенциальную угрозу национальным и межнациональным интересам. Вероятным становится и применение нетрадиционного оружия, в значительной мере потому, что глобальное общество становится все более сложным и взаимозависимым, а развитие технологий позволяет создать новые способы нападения, в том числе — и на новые цели. Вызовы XXI столетия будут более изощренными и все менее поддаваться подавлению грубой силой, а потребуют инновационных подходов, своевременных и эффективных, реализуемых при проведении уникальных военных или альтернативных операций.