- Присматривайте за лифтом,- бросил я ей.

- А в чем дело?

- Там бродяга с улицы. Может, стоит вызвать охрану.

- Опять эти типы,- пробормотала она с характерным французским выговором.

- Кабину не мешает продезинфицировать,- добавил я уже на ходу, стаскивая плащ и почти выбросив нежданного посетителя из головы.

Вторая половина дня у меня была расписана по минутам одно совещание задругам, весьма серьезные переговоры с весьма серьезными людьми. Свернув за угол вестибюля, я только собрался о чем-то спросить мою личную секретаршу Полли, как грянул выстрел. Я оглянулся.

Застыв у своего стола, мадам Девье с висящими на шее наушниками завороженно смотрела в дуло чудовищно огромного пистолета, который держал бродяга. Поскольку я оказался единственным, кто попытался прийти ей на помощь, бродяга мгновенно перевел ствол на меня, и я тоже замер.

- Не стреляйте.- Я поднял руки. Из множества фильмов мне было досконально известно, что надо делать в таких ситуациях.

- Заткнись,- с редким самообладанием процедил негр.

У меня за спиной, в коридоре, поднялся шум.

- Он вооружен!- крикнул кто-то, и шум начал удаляться: коллеги побежали к запасному выходу. В моем воображении возникла картинка: объятые ужасом люди прыгают из окон.

Слева была массивная деревянная дверь в просторный конференц-зал, за которой в данный момент заседали юристы из отдела исков. Восемь закаленных и бесстрашных крючкотворов, в чьи обязанности входило перемалывание человеческих судеб. Самым решительным был малыш Рафтер.

Рывком распахнув дверь, он грозно осведомился:

- Какого черта шум?!- И сразу стал огромной мишенью.- Немедленно брось пистолет,- приказал Рафтер, однако пуля, ударившая в потолок над его головой, напомнила ему, что он так же смертен, как и другие.