Üç çeyrek G olsun.” „Of… of…” „On dakika süreli…” „Bunu halledebilirim…” „Günde iki kez.” „Laura sen çok zalim ve sert bir kadınsın. Fakat öyle olsun. Haberi tam yemek öncesi yayınlayacağım. Belki birkaç kişinin iştahı kaçar.” Norton, Kari Mercer’i ilk kez olarak böyle huzursuz görüyordu. Her zamanki gibi işini iyi planlamış olan Kari on beş dakika onunla lojistik problemler üzerinde görüştü, fakat bir şeyin onu rahatsız ettiği belli oluyordu. Bunun ne olduğunu kesin olarak bildiği halde Norton, o açılıncaya kadar sabırla bekledi. En sonunda Kari; „Kaptan” dedi. „Bu gurubu yönetmenizin doğru olacağına emin misiniz? Eğer işler yolunda gitmezse… benim feda edilmem daha doğru olur. Hem ben Rama’nın içinde herkesten fazla — elli metre bile olsa. ilerledim.” „Haklısın, fakat artık kumandanın birliklerini yönetme zamanı geldi, hem bu yolculuğun bir öncekinden daha tehlikeli olacağını sanmıyoruz. Bir tehlike sezdiğim anda o merdivenlerden Ay olimpiyatlarına yaraşır hızla çıkacağıma emin ol.”

Başka itirazlar beklediyse de olmadı, fakat Karı hâlâ mutsuz görünüyordu, Norton onun Galvert’i düşündüğünü biliyordu. Sözünü espriyle tamamladı: „Bu tırmanma yarışında da Joe’nin beni geçeceğine iddiaya girerim.” Koca adam biraz rahatlamıştı, yüzünde hafif bir gülümseme dolaştı.

„Hepsi aynı Bili” dedi. „Keşke yanma başkasını olsaydın.” „Yanımda daha önce aşağıda dolaşmış bir kişinin bulunmasını istedim. Myron’u alamıyorum, çünkü Herr Doktor Profesör’e göre onun hâlâ iki kilo fazlası var. Bıyıklarını bile traş etse yararı yok.” „Üç numara kim olacak?” „Henüz karar vermedim. Bu Laura’ya bağlı.” „Kendisi de gitmek istiyor.” „Kim istemiyor ki? Fakat aşağı inebilecekler listesinin başına kendisini koyarsa epey şüphelenirim doğrusu.” Teğmen Mercer kağıtlarını toplayıp kabini terkettik-ten sonra Norton içinde büyük bir yalnızlık hissi duydu. Bütün mürettebatın — onun tahminine göre en az yüzde seksen beşinin — kadın-erkek karşılıklı birtakım duygusal ilişkilere girdiklerini, hatta, başka gemilerde kaptanların da böyle davrandığını biliyordu.