— Alors, toujours aussi curieuse ?

— Toujours. Je peux l’ouvrir ?

— Vous savez qu’après vous serez en danger de mort ?

Elle frissonna.

— Tant pis ! C’est la première fois que je suis mêlée à une histoire pareille. Je m’ennuie dans mes avions, à servir des types qui veulent tous coucher avec moi.

— Eh bien, ouvrez-la vous-même.

Il tira de sa poche une clé plate et la tendit à Hildegard. Elle avait de longues mains aux ongles très rouges.

La serrure cliqueta. Hildegard rabattit la languette et, d’un geste brusque, renversa la serviette sur le lit.

— Oh !

Elle était paralysée.

Un tas énorme de liasses de billets de cent dollars s’élevait sur le couvre-lit. De quoi acheter cash l’Empire State Building. Elle se tourna vers Malko, stupéfaite :

— Mais, mais, combien y en a-t-il ?

— Dix millions de dollars, dit Malko, paisible.

— Qu’allez-vous faire de tout cet argent ? Vous l’avez volé ?

— Même pas !

— Alors ?

— Alors, je ne peux rien vous dire de plus. Même contre un strip-tease. Vous vouliez savoir ce qu’il y avait dans cette serviette ? C’est fait !

— Qu’est-ce que vous allez acheter avec tout cet argent ?

— Des consciences. C’est tout ce qu’on trouve dans ce pays.

— Vous pourrez en avoir pas mal !

— Pas sûr ! Plus un homme est haut placé, plus il est cher. Et on n’achète jamais les pauvres.

— Pourquoi ?

— C’est moins cher de les tuer.

— Vous êtes un monstre.

— Non. Si nous dormions ?

— Quoi ?

— Vous allez m’être utile. Puisque vous avez envie de connaître le frisson de l’aventure, vous allez être servie. Ceux qui ont tenté ce soir de s’emparer de cet argent ne vont pas s’arrêter là. Ils n’ont que jusqu’à demain matin. Or l’hôtel n’a pas de coffre. Et je n’ai plus mon pistolet. Ici, personne ne viendra me chercher. Du moins je l’espère.