Poi alzo gli occhi. – No, io dico che esiste. – Punto il dito ossuto.

– Cambieremo tattica.

Pritcher s'adombro. – Pensate forse di partecipare alla prossima missione? Non ve lo consiglierei signore.

– No, naturalmente io non verro.

Partirete ancora in missione, per l'ultima volta.

Ma un altro uomo sara a capo della spedizione insieme a voi.

Pritcher non rispose immediatamente, ma dopo alcuni istanti disse con voce dura: – Chi sarebbe, signore? – Un giovane qui di Kalgan, un certo Bali Channis.

– Non ne ho mai sentito parlare, signore.

– Infatti.

Ha una mente agile, e ambizioso, e non e convertito.

La mascella di Pritcher tremo per un istante. – Non riesco a vederne i vantaggi.

– Ne esiste uno, Pritcher.

Voi siete un uomo pieno di risorse e d'esperienza.

Mi siete sempre stato molto utile.

Ma siete un Convertito.

Io vi ho semplicemente costretto a essermi fedele.

Quando voi avete perso la vostra emotivita originale, avete perso anche quello preziosa individualita che non puo essere sostituita.

– Non credo signore – disse Pritcher con un sorriso. – Mi ricordo perfettamente dei giorni in cui ero un vostro nemico.

Non mi sento affatto inferiore.

– Ma questo e naturale – e quella specie di bocca del Mulo si piego in un sorriso. – Purtroppo, pero, la vostra facolta di giudizio in questo caso non puo essere obiettiva.

Questo Channis invece e ambizioso e poco altruista.

Lui ha fede e lealta soltanto verso se stesso.

Si rende conto che gli e utile lavorare per me e fara il possibile per raggiungere il successo: perche piu lunga e difficile sara la missione, piu glorioso sara il suo ritorno.

Se verra con voi, si avra quella spinta extra provocata dall'ambizione personale.