- Я вас запомнил, номер 748, и помогу вашему продвижению к мастерству куклы. По крайней мере, скоро вы будете сдавать экзамены на переход в категорию "Г". Несдавшие отправяться к той самой трубе, предназначение которой вы поняли. Я же вам постараюсь представить решение самой сложной задачи. Мастер, ведите этих идиотов в подготовительный центр.

Два месяца нас натаскивают мастера, изводя многокилометровыми пробежками и физической подготовкой. У мастеров тонкие ивовые прутья и они лупят по нашим голым телам. Бьют отстающих, немощных, а иногда просто так. Избитые, ноющие тела не давали спать, но всем хотелось жить.

Начались экзамены.

Экзамены принимали военные. Четыре специалиста из спецназа, отлично подготовленные на все виды борьбы, сменяясь, избивали кукол на небольшой сцене окруженной толстыми прутьями, вцементированными концами в пол и потолок. Критерием проходного балла была выносливость и степень сопротивления кукол. В зале сидел полковник, начальник спецлагеря, его небольшая свита и несколько мастеров. Я был пятым по списку. Только что передо мной со сцены уволакивали окровавленную куклу и я уже был готов выйти на нее, когда майор наклонился к полковнику и громко сказал.

- Товарищ полковник, разрешите не выпускать к бою куклу номер 748.

- Это почему же?

- Я хочу предложить ему задачу группы "Г".

Полковник повернул свою круглую, лысоватую голову к майору.

- За что ж ему такие почести?

- Строптивый очень.

- Это интересно. Когда будет показ?

- Сегодня в 14 часов.

- Я думаю члены комиссии согласятся с предложением майора.

Офицеры дружно закивали головами.

- Давайте следующего.

Мастер отпихнул меня от двери и следующую жертву вытолкнули на сцену.

Солнце ярко освещало участок редколесья. Кусты часто переходили в березовае рощи, переслески и овраги. Где-то вдали темнели заборы, ограждавшие этот чудо участок