Сунув ключ в карман, Де Рус захлопнул погнутую дверцу "линкольна" и сел за руль. Мотор заработал. Де Рус задним ходом стал отводить машину от дерева, и ее разбитое крыло задребезжало. Потом "линкольн" медленно развернулся на рыхлой влажной земле и выехал на дорогу.

На набережной Де Рус включил фары и направился в сторону Голливуда. Он остановил машину под деревом напротив кирпичного многоквартирного дома на Кенмор-стрит, в половине квартала к северу от Голливуд-бульвар, выключил зажигание и взял свой саквояж.

Свет из подъезда падал на номерную табличку автомобиля. "Интересно, подумал Де Рус, идя по улице, - зачем бандитам пользоваться машиной с номером 5А6 - номером почти привилегированным?"

Он вызвал такси из ближайшей аптеки и поехал обратно в отель "Чаттертон".

4

Комнаты были пусты. В теплом воздухе еще держался тонкий запах духов и сигаретного дыма - как если бы кто-то был здесь совсем недавно. Де Рус стремительно прошел в спальню, проверил наличие одежды в шкафах и косметики на туалетном столике.

Потом вернулся в гостиную и смешал себе крепкую порцию виски с содовой.

Он запер наружную дверь и унес стакан в спальню, скинул с себя грязную одежду и облачился в темный - но щегольского покроя - костюм. Завязывая черный галстук под воротничком белой льняной рубашки, он отхлебнул из стакана.

Потом Де Рус прочистил ствол маузера, добавил один патрон в обойму и засунул пистолет обратно в кобуру на ноге. Вымыл руки и пошел со стаканом к телефону.

Первым делом он позвонил в "Кроникл" и попросил некоего Вернера из отдела городских новостей.

Из трубки потек протяжный голос: "Вернер слушает. Выкладывайте".

- Привет, Клод. Это Джонни Де Рус. Посмотри-ка по своему списку, кому принадлежит калифорнийский номер 5А6.

- Какому-нибудь поганому политику, - лениво предположил голос, и в трубке стало тихо.