Sie kannten die Schwerkraftverhältnisse nur zu gut.

Sie hatten alle diese Faktoren berücksichtigt, als sie die Rumpfplatten und die Verbundmasse synthetisierten, sowohl die lösbare Verbundmasse, die man während der Tests auf Mesklin verwendet hatte, wie auch die vermu tlich endgültige, mit der das Fahrzeug auf Dhrawn montiert worden war.

Dondragmer hegte volles Vertrauen in die Fertigkeit jener Männer, aber er vergaß nicht, daß sie die Bedingungen, gegen die ihr Produkt ankämpfen mußte, niemals persönlich erfahren hatten und auch erwarten konnten, es nie tun zu müssen. Mit anderen Worten, die Fallschirmp acker wurden niemals zum Springen aufgefordert — aber dieser paradoxe Witz wäre an einen Meskliniten nur vergeudet gewesen.

So sehr der Captain die Theorie respektierte, so genau wußte er jedoch um die Kluft zwischen ihr und der Praxis, und daher begutachtete er die Nahtstellen zwischen den Rumpfplatten mit außerordentlicher Sorgfalt.

Als er sich davon überzeugt hatte, daß die Rumpfplatten noch dicht und fest aneinander hafteten, hatte der Himmel sich merklich verfinstert. Auf ein Klopfen gegen die Wand der Brücke und einige Gesten hatte Kervenser mehrere Außenscheinwerfer eingeschaltet. In ihrem Licht beendeten die Mannschaften ihre Arbeit und kletterten hinab auf das Schneefeld.

Beetchermarlf tauchte von unterhalb des Rumpfes auf und meldete, daß die Ruderleinen in ausgezeichnetem Zustand seien. Das am Bohrturm beschäftigte Personal hatte inzwischen Proben mehrerer Erdschichten gewonnen und sie — in Anbetracht der Außentemperatur — Stück für Stück unverzüglich ins Laboratorium gebracht. Wie es schien, kam beinahe das gesamte Wasser der Oberfläche in Form von Schnee vor, also jedenfalls unterhalb der Schmelztemperatur, aber niemand war sicher, ob dies auch für tiefere Schichten galt.