Было четыре часа ночи, но сон к Малко не шел. Томас Сэндс буквально упивался звучанием китайских слов, как если бы понимал их. Каждые тридцать секунд он запускал в волосы пятерню.

- Прокрутите еще раз, - попросил он.

- Некоторые слова я не разбираю, сэр, - пролепетал сайентолог, заикаясь от волнения. - Слышны два голоса, которые требуют, чтобы пилот вернулся назад, и угрожают в противном случае открыть огонь. Еще слышно...

- Это я знаю, знаю, - оборвал его Сэндс. - Давайте теперь вторую половину переговоров.

Эксперт от волнения совсем понизил голос - он был явно не в состоянии переварить грандиозность информации.

- А это голос пилота, - проговорил он. - После вынужденной посадки он передает свои координаты и просит помощи у Вакхана. Он говорит, говорит... что на борту самолета находится генерал Линь Бяо, раненый, но живой...

Молодой человек смолк, подавленный значимостью раскрытой тайны. Дальше пленка была совсем неразборчивой. Видимо, резервные аккумуляторы быстро сели от холода.

- Может быть, к потерпевшему аварию самолету уже успели добраться китайцы? - спросил Малко.

Но восковому лицу Томас Сэндса пробежала легкая дрожь.

- Нет. В это время года перевалы непроходимы. Здесь не поможет даже учение Мао.

- Итак, если генерал Линь Бяо жив, то он должен находиться на территории Афганистана?

Томас Сэндс остановил магнитофон и аккуратно перемотал пленку. В его косящих глазах пронеслась какая-то безумная искорка.

- Ну, теперь вы верите?

- Фантастика, - признал Малко.

Американец поднялся.

- Следует разыскать Дональда Мак-Миллана. Любой ценой. Он наверняка знает многое другое. Он либо вернулся в Афганистан, либо прячется в Ландикотале. По счастью, я взял с собой в качестве шофера Якуба. В этой ситуации он может оказать нам неоценимую помощь.