- Это ковер, - повторял он про себя, - и я несу его в чистку. Люди, которые несут ковер в чистку, не должны бояться собственной тени.

На крыльце смолкла музыка, и женский голос с удивлением спросил:

- Ларри? Что ты делаешь? Решил сбросить вес?

- Я несу ковер в чистку, - улыбнулся юноша в темноту.

- Боже мой! В такое время?

- Да. Знаете, что со мной могут сделать? Я весь его вымазал ручкой.

Он остановился и переложил рулон с одного плеча на другое. Снова улыбнулся и, сказав: "- До свидания", зашагал дальше. Женщина засмеялась.

- Славный парнишка, - произнесла она, обращаясь к сидевшему рядом. Но его мачеха...

Конца фразы Ларри не слышал. Даже лучше, что у окружающих уже сложилось такое мнение о Дорис. Наверняка у них есть поводы для сплетен!

Летний вечер был прекрасен, и везде - на балконах, верандах, ступеньках - встречались люди. Ларри словно шел сквозь строй. Идти приходилось медленно, и он старался шагать небрежно, словно прогуливаясь. Впереди светились два огонька сигарет. Они двигались по направлению к нему по темной части тротуара, и под фонарем он их узнал - парень и девушка, с которой он недавно болтал на пляже. Ему пришлось остановиться: даже ковер на плече не мог послужить оправданием, если он пройдет мимо. К сожалению, это произошло не в самом удачном месте - как раз под фонарем.

- А, Ларри. Привет.

- Добрый вечер.

Ларри снял ковер с плеча и поставил на землю.

- Джонни, познакомься с Ларри.... Что это ты тащишь?

- Ковер. Я пролил на него чернила и решил, что лучше сразу отнести его в чистку.

- О! С тебя же возьмут кучу денег за чистку чернил! Дай-ка мне взглянуть... Может, я смогу чем-нибудь помочь. У нас дома есть замечательный пятновыводитель.

Девушка протянула руку к ковру и её пальцы коснулись подушки. Ларри почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы.