То, что болезнь продолжает распространяться, констатировал и Первый съезд по борьбе с сифилисом, состоявшийся в 1897 году. Несколько позже яркое описание будней уже упомянутой Калинкинской больницы и типажей ее пациенток дал в своей книге «Торгующая телом» (1910) врач-сифилидолог Б. И. Бентовин. Вот, например, «бланковая» Капитолина К. 28-ми лет. С 18 лет она больна сифилисом, и каждый год по нескольку раз попадает в больницу. Врач подсчитал, что за это время она провела в ней 4 года и 4 месяца.

После октября 1917 года многие врачи-венерологи с дореволюционным стажем, даже такие известные, как профессора С. Я. Кульнев и Ф. А. Вальтер, стали сотрудничать с новой властью. При комиссариате здравоохранения был создан венерологический совет. Реальной помощью проституирующим женщинам стала организация в Петрограде венерических диспансеров, бесплатное лечение в специальной больнице им. В. М. Тарновского. Была открыта школа-санаторий для детей-сифилитиков.

А как обстоят дела сегодня? На ряд вопросов ответил известный петербургский венеролог А. П. Гельгиссер, проработавший в этой области более тридцати лет. Первый вопрос – с историческим уклоном.

– Если сифилис завезли из Нового Света испанские конкистадоры, а Колумб открыл Америку в 1492 году, то получается, что болезнь шла по Европе победной поступью, уже в том же десятилетии объявившись в России?

– Испанцы – одна из версий. Милич в своей книге «Эволюция сифилиса», которая читается, как хороший детектив, говорит о египетских мумиях с обнаруженным у них третичным сифилитическим поражением костей. Так что болезнь эта очень древняя.