— Вы это о чем?

— Ну как же, — заторопился Вячеслав, — вы мне очень помогли! Я сам с этими индейцами так и не разобрался бы до конца!

— А… — протянула женщина, — вспомнила. Простите, за день столько людей обращается. Но только это, — она кивнула на коробку, — лишнее. Мы делаем свою работу.

— Но ведь от чистого сердца, — настаивал Аленочкин, хотя уже понимал, что женщина конфеты не возьмет ни за что. Для очистки совести предпринял еще одну попытку, но быстро отступил.

— Хорошо, тогда просто — большое спасибо! — изящно поклонившись, сказал Вячеслав.

— Не за что, не за что, — быстро пробормотала дама, словно желая побыстрее отделаться от навязчивого посетителя. Но когда Аленочкин уже сделал шаг к выходу, произнесла — Так странно…

Чуткий ко всяким нюансам и неожиданным реакциям Аленочкин мигом развернулся на месте:

— Простите, что странно?

— Да так, ничего.

— Нет-нет. По-моему, вас что-то удивило. Что вы хотели сказать? Что странно?

— Просто я работаю здесь очень давно. И на моей памяти этой темой так глубоко заинтересовались впервые. Но зато — сразу два человека. Странно.

— Действительно, странно, — задумчиво протянул Вячеслав. — Хотя…

Тут он вроде как вспомнил о чем-то и хлопнул себя по лбу:

— Склероз! Я же недели две назад посылал сюда свою помощницу подбирать мне материалы. Это была моя Екатерина, наверное, она к вам обращалась.

— Нет, это было ровно месяц назад, я как раз вышла после отпуска. И это был мужчина, постарше вас.

— Может быть, он тоже пишет диссертацию? — задумчиво, как бы про себя, пробормотал Аленочкин. — Надо бы с ним познакомиться… Не поможете?

— Нет. Он здесь часто бывает, только последние дни что-то не видно. Может быть, закончил работу или заболел.

Аленочкин понимал, что больше, как ни старайся, ничего из нее не вытащит. Однако возникновение на горизонте незнакомца, интересующегося его индейцами, настораживало.