— È il mio lavoro.

— E te ne gonfi. Sei un tiranno. Non hai il diritto di ordinare alla gente di fare questo e quello e di ucciderla se arriva in ritardo.

— Tu non sai adattarti. Non sai integrarti.

— Slegami, e t’integrerò un pugno in bocca.

— Sei un non conformista.

— Non era un reato.

— Adesso lo è. Vivi nel mondo che ti circonda.

— Lo odio. È un mondo orribile.

— Non tutti la pensano così. Molti amano l’ordine.

— Io no, e gran parte della gente che conosco non l’ama.

— Questo non è vero. Come credi che ti abbiamo preso?

— Non m’interessa.

— Una ragazza graziosa chiamata Alice ci ha detto chi eri.

— È una menzogna.

— È vero. L’esasperavi. Lei vuole integrarsi, lei vuole conformarsi. Ti spegnerò.

— E allora sbrigati a farlo, e finiscila di discutere con me.

— Non ti spegnerò.

— Sei un idiota!

— Pentiti, Arlecchino! — disse l’Uomo del Tic-Tac.

— Vai al diavolo.

Perciò lo mandarono a Coventry. E a Coventry se lo lavorarono. Fu proprio come fecero a Winston Smith in 1984, che era un libro di cui nessuno di loro sapeva niente, ma le tecniche in verità sono molto antiche, e le usarono con Everett C. Marm, e così un giorno, molto tempo dopo, l’Arlecchino apparve sui teleschermi, con l’aria da folletto e le fossette e gli occhi luminosi, senza l’aspetto di chi ha subito il lavaggio del cervello, e disse che aveva sbagliato, che era una bella cosa, una cosa bellissima, essere integrati, ed essere puntuali, hip-ho, e via che andiamo, e tutti lo guardarono sugli schermi pubblici che coprivano un intero isolato della città, e si dissero, ecco, vedi, era proprio un pazzo, dopotutto, e se il Sistema va così, allora lasciamolo così, perché è inutile combattere con il consiglio comunale o, come in questo caso, con l’Uomo del Tic-Tac.