Таробас ласково погладил дочь по голове и сказал:

   — Совсем скоро, через четыре дня, у тебя день рождения, Менестрес.

   — Да, папа.

   — Тебе исполниться восемнадцать лет, — улыбнулась Ациела. — Ты станешь совершеннолетней. По этому случаю во дворце будет дан бал.

   — Что ты хочешь получить в подарок?

   — Не знаю, — задумчиво ответила Менестрес. — Я как-то не думала об этом. Может быть... меч.

   — Меч? — удивился Таробас. — Разве это подарок для молодой леди?

   При этих словах Менестрес насупилась. Она не любила, когда ей говорили, что она должна делать, а что нет. Это рассмешило ее отца, и он сказал:

   — Не сердись. Я знаю, что ты, как и твоя мать, можешь быть одновременно и леди, и воином. Посмотрим, что можно сделать.

   Вдруг Таробас и Ациела остановились, будто прислушиваясь к чему-то. Черный Принц сказал:

   — Вампиры собираются у источника.

   — Да, — подтвердила королева.

   — Ты пойдешь?

   — Сегодня нет. Я хочу побыть с Менестрес. Иди один.

   — Хорошо.

   Таробас ушел, будто растворился в сгустившейся темноте, и мать с дочерью остались вдвоем.

   — А что ты мне подаришь? — спросила Менестрес у матери.

   — Ну уж нет, пусть мой подарок будет для тебя сюрпризом, — рассмеялась королева.

   — Ну хотя бы намекни, — принцесса сгорала от любопытства.

   — Нет. Узнаешь все в свое время. Это будет особенный подарок, ведь ты станешь совсем взрослой. Подумать только, — вздохнула королева, — кажется, так недавно ты была совсем крошкой, а теперь ты стала взрослой леди, на которую уже обращают внимание мужчины.

   — О чем ты?

   — Можно подумать, ты не заметила, как на тебя смотрел Влад, да и другие молодые люди, — рассмеялась Ациела.