— Пожалуйста. Но это еще не все. Думаю, сегодня на балу тебя будет ждать еще один сюрприз.

   — Какой?

   — Сама узнаешь. Все в свое время. А сейчас завтракать. Сегодня тебе понадобиться много сил.

   Менестрес понимала, что мать права, и принялась за еду. Пока она ела, Ациела говорила:

   — Многие гости уже прибыли, но большинство, безусловно, прибудет с приходом темноты, прямо к началу бала.

   — А Селестина приехала? — вспомнила Менестрес о своей давней подруге.

   — Еще нет, но, думаю, уж кто-кто, а она приедет обязательно.

   Едва принцесса покончила с завтраком, как в дверь постучали. На приглашение войти, в комнату вошел Таробас. Обычно он днем появлялся гораздо реже, чем Ациела, но сегодня был особенный день. Подойдя к дочери, он поцеловал ее и сказал:

   — Поздравляю с днем рождения, моя дорогая.

   — Спасибо.

   — Надеюсь, мой подарок понравится тебе.

   С этими словами Черный Принц протянул дочери искусно сработанный меч. Он был несколько меньше и тоньше, чем обычный, но это нисколько не умаляло его боевых качеств. Клинок был сделан из самой лучшей и прочной стали, а рукоять меча была украшена золотом и драгоценными камнями, но так, чтобы не мешать держать меч. Ножны тоже были изумительны: помимо драгоценных камней и золота, их украшала резьба из слоновой кости.

   При виде подарка у Менестрес загорелись глаза, пожалуй, даже еще больше, чем тогда, когда она увидела платье. Она взяла меч в руки, вынула из ножен, проверила остроту клинка. Все было просто превосходно. Она сказала:

   — Он замечателен. Спасибо, папа.

   — Я рад, что он тебе понравился.

   Да, Менестрес могла быть и леди, и воином, теперь это было очевидно. Ациела радовалась, видя это. Это означало, что она правильно воспитала свою дочь, что у нее будут силы справиться со всем, что ниспошлет ей судьба. Но тут королева внезапно вспомнила то видение, что промелькнуло перед ее взором в день, когда Менестрес появилась на свет. Оно было источником тревог, и Ациела поспешила отогнать от себя эти мрачные мысли. Нет, не сегодня.