Звірята наблизилися до повітряної кулі. Бегемотик поліз до кошика.
- Ой, дивіться, що я знайшла, - мовила, нахилившись над Буртіусовою торбинкою, Мавпочка. - А ось ще, і ще. Скільки їх тут!
- Чого? - здивувався мандрівник.
- А ось, дивіться, - Мавпочка простягла вперед лапку. Якісь маленькі горошинки біліли на її долоні.
- Таблетки, - прошепотів Буртіус. - Це ж таблетки. Виходить…
Договорити він не встиг. Могутнє ревіння розітнуло тишу, і над краєм кошика повітряної кулі з’явилася розлючена левова морда.
- Рятуйтеся хто може! - закричав Бегемотик, одскочивши вбік: адже він устиг зв’язати левові тільки передні лапи.
Зв’язані могутні лапи сперлися на край кошика. Ще секунда…
І раптом Буртіус вихопив із-за пояса ножа, якого завжди носив при собі, й кинувся вперед.
Звірі завмерли: невже цей безстрашний чоловік сам-один зітнеться з хижаком? На мить лев отетерів, але лише на мить. Ось очі його хижо заяскріли, він трохи подавсь уперед…
І саме тут Буртіус з розмаху вдарив ножем по туго напнутому мотузу, що тримав повітряну кулю. Не встиг ніхто й отямитись, як вона рвонулась угору, швидко набираючи висоту. З піднебесся пролунало жахливе моторошне ревіння лютого, обдуреного, але вже не страшного лева. Вдячні мордочки всіх звіряток повернулися до відважного природолюба.
- Що трапилося, професоре? - запитав маленький Носоріг.
- Думаю, ви вже й самі здогадались, - одказав той, полещений словом «професор». - Виявляється, лев з’їв лише дві-три таблетки, а не весь пакетик, як я гадав, бо той розірвався. А коли Бегемотик зв’язував йому лапи, проснувся.
Та я радий, що все так добре скінчилося.
- І ми раді і дуже вам вдячні, шановний Буртіусе, - мовила Мавпочка. - Але як же ви тепер без повітряної кулі? Як дістанетеся додому?
- Хе-ге, - мовив, посміхаючись, Буртіус. - Коли-небудь я прилечу сюди вдруге і розповім вам, як я один мандрував на плавучій крижині, як вижив на острові, де були самі лише крокодили, як без ковтка води два тижні йшов пустелею. Та це вже наступного разу. А зараз мені час іти, бо матуся моя хвилюватиметься. Лишайтеся здорові.