Джен медленно вздохнула, собираясь с мыслями.

На какое-то время воцарилось молчание, но шестеренки в головах уже закрутились, и скоро Тина Каталина сделала долгий вздох одобрения.

— Это как «Взвод мод», — сказала она.

— Точно, — подхватил Хайро, — или как три главных героя в…

Он привел в пример известную кинотрилогию о киберреальности и кун-фу, название которой (оканчивающееся на «ца») стало брендом и потому не приводится на этих страницах.

И тут шлюзы прорвало. Из уст присутствующих потоком полились названия комиксов, фильмов и телевизионных шоу. Примеров «формата отсутствующей чернокожей (ФОЧ)» из области поп-культуры изверглось столько, что Мэнди, едва не погребенная под этой лавиной, кажется, готова была закричать.

Она хлопнула по столу клипбордом.

— Это что, то самое, о чем мне следует знать? — резко произнесла она, обводя всех суровым взглядом.

В конференц-зале воцарилось удрученное молчание. Я чувствовал себя в шкуре приспешника злого гения, когда что-то оборачивается не так в некоторых сериях фильмов о секретных агентах, — так, словно Мэнди могла нажать еще одну кнопку на панели управления и мы все, как сидели на своих стульях, так и полетели бы вверх тормашками в один из водоемов Центрального парка.

Однако Энтони прокашлялся и спас всех нас:

— А я вот никогда не слышал ни о каких там, типа «отсутствующих».

— И я тоже, — подхватил Трез.

Лекса Леголт, не отрываясь от клавиатуры ноутбука, обронила:

— Я ничего не получила. Результат поиска — ноль, даже в…

Она назвала сетевую поисковую систему, наименование которой означает очень большое число. (Впрочем, забудьте об этом. Как ни крути, а я далеко не продвинусь в повествовании, если не буду иметь возможности сказать «Гугл».)

— Ничего удивительного, — отреагировала Джен. — Все это только что выскочило у меня в голове. Догоняете?