– Разве Конгресс не проголосовал за выделение миллиарда долларов только на финансирование этого проекта?

– Разумеется, но это не сокращает наших шести месяцев отставания.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Юбер холодно улыбнулся.

– Вы, – сказал он, – попросите меня съездить достать планы советской ракеты?

Мистер Смит остался невозмутимым.

– Вы угадали, старина. Это отставание может иметь слишком тяжелые последствия, чтобы не попытаться сократить его любой ценой.

Юбер затянулся, затем вынул трубку изо рта.

– Я полагаю, у вас есть план?

Мистер Смит ответил не сразу.

– Разумеется, – сказал он наконец, не переставая смотреть Юберу прямо в глаза. – Новая русская ракета, которая соответствует нашему будущему "Атласу", называется "Пурга", что означает "Буря". Испытательные лаборатории "Пурги" находятся в Сталинабаде, в Таджикистане, недалеко от Афганистана. Туда вы и отправитесь.

– В Сталинабад?

– Да.

– Каким образом?

– Вас отвезут на самолете до Балха, маленького городка на севере Афганистана. Вы пересечете границу пешком с помощью наших людей. На той стороне вас подберет грузовик, чтобы довезти до места назначения.

Широкая улыбка Юбера открыла его волчьи зубы.

– То есть, если я правильно понимаю, это детские игрушки?

Мистер Смит не воспринимал этот вид юмора. Он холодно ответил:

– Почти, но не будет лишним предостеречь вас против этой внешней легкости.

Юбер на мгновение спросил себя, не смеется ли тот над ним. Он не успел решить эту деликатную проблему, так как мистер Смит продолжил:

– Вы слышали о Луиджи Монтелеоне?

Юбер задумался:

– Специалист по ракетам из команды Вернера фон Брауна

– Совершенно верно. Вы знаете его историю?

– Я знаю, что он смотался на ту сторону год или два назад, так?

– Скоро два года. Луиджи Монтелеоне был очень крупным ученым...