Я перестал тянуть за шнурок, повернулся и глупо уставился на него. Он сдвинул брови, тихонько покачал головой и спросил:
- А вы разве не слышали? - При этом он улыбнулся так, словно сказал нечто забавное.
- Умерла... - механически повторил я, отходя от двери.
- Ну да, это действительно так, мой дорогой, - сказал он, опираясь о притолоку двери и внимательно глядя на меня. - Она умерла вчера. Если вы принюхаетесь, то еще можете почувствовать запах газа. - Он взялся рукой за горло и сделал шаг внутрь квартиры. - Из-за этого я провел вчера ужасный день!
Я сделал несколько шагов вперед и остановился напротив него. Он был на два-три сантиметра выше меня и немного шире в плечах, но я был уверен, что в его жилах не было и капли настоящей крови.
- Спокойнее, надутый пузырь, и без истерик. Что это за газ, о котором вы только что упомянули? Можете рассказать мне?
- Войдите ко мне, малыш, - ласково проговорил он. - И я расскажу все.
Я вошел за ним в комнату, наполненную всевозможными запахами и заставленную пыльной мебелью.
- Простите, что я принимаю вас в таком сарае, - он с неприязнью посмотрел вокруг. - Миссис Салопе неряха. Она никогда не убирает здесь как следует. А я не собиралось заниматься этим. Парень, жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее в уборке помещений...
- Ну, довольно комедий в стиле Оскара Уайльда, - нетерпеливо прервал я его. - Вы можете рассказать о смерти Нетты?
- Это очень грустно, а? Какая очаровательная девушка, красивая, с чудесным телом, полная шарма! И теперь от нее не осталось ничего, кроме бездушной оболочки, - он притворно вздохнул. - Смерть все уравнивает, верно?
- Как это произошло? - Я сгорал от желания схватить наглеца за горло и сделать ему тридцать три неприятности.
- Она кончила жизнь самоубийством, - грустно проговорил он. Невероятная история!.. Лестница полная полицейских... санитары... кричащая хозяйка... Эта старая женщина этажом ниже... толпа народа внизу, жаждущая увидеть труп... словом все, что можно представить себе ужасного. И ко всему прочему этот вездесущий запах газа. Целый день он не мог выветриться. Да, совершенно невероятная история, мой дорогой, совершенно невероятная!