Но однажды я заснула в своей комнате, а проснулась на Ротане. Мне объяснили, что я - как дочь старейшины - отныне принадлежу к одному из кланов. А потом начали мучать. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Мне ломали кости, ставили синяки, запирали в карцер за малейшее нарушение. Обращались хуже, чем с остальными, мотивируя это тем, что во мне сишком много мягкости. Не знаю, зачем отец вообще решил забрать меня. Мне сказали, что ротанцы никогда не оставляют своих детей на стороне, дескать, чтобы кровь дальше не смешивалась. А потом настало Испытание. По поверьям, каждый молодой ротанец должен убить жертву, чтобы через эту кровь обрести силу и крепкость духа. Тех, кто не проходит, убивают. Долго. Гоняют и бьют всем, что попадется под руку.

Велизар издал тихий звук, словно подавился. Но продолжал разглядывать потолок с таким видом, словно только что его обнаружил.

- Мне предназначили в жертву единственного друга. - продолжала монотонным голосом Эрика. - Я не смогла его убить. За что последовало немедленное наказание. Знаете, иногда мне кажется, что отец с самого начала знал, что я не выдержу испытания. И просто выполнял свой долг. К тому же моя боевая трансформация...смех один.

- Боевая? - заинтересовался Дамиан.

- У каждого ротанца есть вторая ипостась. Она отражает сущность его души, - Эрика замялась. - У отца это огромный двухметровый скорпион с двойным жалом.

Аргент тихо присвистнул: картина получилась впечатляющая.

- А у тебя с этим делом, очевидно, возникли проблемы? - мягко поинтересовалась Дайна. - Кстати, а от своей матери ты что-нибудь унаследовала.

- Только возможность перемещаться между мирами. А со второй ипостасью...сначала отец онемел, а потом разозлился. Но ничего не мог поделать.

- Покажешь? - поинтересовался Аргент. Эрика вздохнула и с сомнением покачала головой.

- Ну не знаю...

- Мы не будем смеяться, - Дамиан подумал и добавил угрожаюищм тоном. - А тому, кто хоть чуть фыркнет, я дам ремнем по заднице.