Проститутки без стеснения разглядывали Кота. Им нравилсяэтот красивый юнец с задатками альфонса, и многие хотели бы заняться с нимлюбовью, но им надо думать о завтрашнем дне, о куске хлеба и крыше над головой,а в это время появляются клиенты с деньгами. Вот почему женщины не приглашали Кота,ограничиваясь смехом и шуточками. Они чувствовали, что из него выйдет один изтех проходимцев, которые отбирают у женщин деньги, награждая взамен оплеухами,но они же скрашивают им жизнь, даря любовь. Многие хотели бы стать первойженщиной этого столь юного мошенника. Но было десять вечера - час мужчин,которые платят за любовь. И Кот без толку бродил по улице из конца в конец.Тут-то он и увидел впервые Далву. Она шла по улице, кутаясь, несмотря на летнийвечер, в меховой палантин. Она прошла мимо, даже не взглянув на Кота. Это былаженщина лет тридцати пяти с крепким телом и очень чувственным лицом. Кот тут жепотерял голову. Он пошел за нею следом, видел, как она вошла в дом, даже неоглянувшись. Кот не уходил, ждал, что будет дальше. Вскоре она появилась вокне. Кот стал расхаживать взад-вперед под ее окном, но Далва не обращала нанего никакого внимания. Вскоре какой-то старик принял ее приглашение и вошел вдом. Кот ждал. Но, даже когда старикашка вышел, стараясь остаться незамеченным,она не появилась. Вечер за вечером возвращался Кот на свой пост, чтобы толькоувидеть ее. Теперь на все добытые деньги он покупал поношенную одежду, чтобыпроизвести впечатление на Далву.

      Коту природой дано было особое изящество, характерное длякарточных шулеров и альфонсов. Оно проявлялось скорее в походке, манере носитьшляпу, умение небрежно завязывать галстук, чем в выборе одежды. Кот хотел вочто бы то ни стало завоевать Далву. Он страстно мечтал о ней, как голодный - окуске хлеба, как умирающий от жажды - о глотке воды. Кот уже не откликался назов других женщин, когда, после полуночи, заработав на завтрашний день, они