Основав Нижний Новгород, Юрий в самом деле хотел его сделать Новгородом; он завел в нем вече, вероятно, посадников, и послал туда своих родных князьями. Без сомнения, если бы Нижний имел такие же средства усилиться, как Новгород, он тоже бы составил республику особенную. Но обстоятельства не позволили этого; во все продолжение времени зависимости Нижнего от Суздаля, однажды только чернь после мятежного веча убила бояр княжеских, но тотчас же была усмирена. Других своевольств народа нижегородского не видно в истории этого времени. Должно быть, князья нового Новгорода умели лучше держать народ в повиновении, нежели князья Новгорода устарелого в своевольствах. Нам неизвестны имена князей, бывших в Нижнем во время зависимости его от Суздаля, кроме имени Михаила, смирившего в 1304 году мятежную чернь. В Архангельском соборе, кроме праха Иоанна Васильевича (†1417), Василия Иоанновича (†1446) и сыновей его Иоанна и Василия Гребенки, покоится еще прах князей Зиновия, Петра, инока Зосимы, инока Ионы и великой княгини Ирины. Быть может, что эти князья управляли Нижним в это время.

Мордва враждебными глазами смотрела на новый русский город; она не могла не видеть, что он стеснит ее свободу, и потому начала свои набеги на землю русскую. Юрий Всеволодович в 1228 году послал было против мордовского князя Пургаса племянника своего Василька Константиновича и своего приближенного Еремея Глебовича, но возвратил их, потому что дождливая осень не благоприятствовала их походу. На другой же год он сам, с братом своим Ярославом, племянниками Василько и Всеволодом Константиновичами и князем муромским Юрием Давидовичем, пошел против Пургаса. Великий князь разогнал Мордву и разорил их селения. Мордва скрылась в леса свои, но вскоре умела воспользоваться оплошностью молодых князей, — захватила и перебила их. Но это не спасло ни Мордвы ни Пургаса. Великий князь успел утвердить безопасность своих владений, и болгары, постоянные враги русских, шедшие теперь на помощь Пургасу, воротились с дороги, услыхав о мщении Юрия Всеволодовича. Едва великий князь удалился из пределов мордовских, Пургас, собрав разбежавшихся своих подданных, бросился на Нижний, опустошил его окрестности и сжег монастырь Богородицы, находившийся подле крепости.