- Здравствуйте, - произнесла наконец девчонка, не переставая перебирать четки. - Староста живет в конце улицы. В большом доме с железным петушком на крыше.

- Спасибо, - тупо сказал Паводников, тоже опуская оружие.

- Пожалуйста, - ответила девчонка и пошла прочь.

- Эй… - окрикнул ее Давид. Она остановилась и обернулась.

- Ты… - Он на миг запнулся. - Ты здесь давно живешь?

- Как родилась, так и живу, - пожала плечами девчонка. - Я видела, как ваши корабли садились. Там, за Червячной грядой. Вы идите к старосте. Идите-идите. Дядя Клеменс вам все объяснит.

Мы переглянулись.

- Спасибо тебе, - повторил Паводников.

- Пожалуйста.

Она скрипнула калиткой и исчезла во дворике.

Сумрак стремительно опускался на экваториальные горы Гушты. Редкие облачка на небе меняли цвет с розового на пунцовый.

- Я чуть дураком не стал, когда она… когда увидел ее, - признался Давид, вытирая пот со лба.

- Интересно, откуда она знает, что мы прилетели на космических кораблях, если все время здесь безвылазно жила… - Я задумчиво почесал подбородок, соображая. Что-то очень странное сквозило во всей этой деревушке, что-то аномальное. Вообще само ее существование было каким-то… неправильным.

- Чем гадать, пошли к этому пресловутому старосте. Дядя Клеменс… ну и имечко, - хмуро сказал Паводников. После чего озвучил мои сумбурные мысли: - Что-то во всем этом не так. Никак не могу уловить - что именно.

Мы двинулись по направлению, указанному девчонкой. Сержант вызвал по коммуникатору базу и вполголоса принялся докладывать обстановку заму ротного.

Диск звезды-гиганта скрылся за хребтом.

Темнело все быстрее.

Дверь оказалась не заперта. Мы вошли в палисадник и с удивлением обнаружили по обе стороны от каменной дорожки ровненькие грядки, засеянные какой-то явно сельскохозяйственной культурой. Увесистые плоды поблескивали маслянистыми боками в тусклом свете электрического фонаря.