И все-таки все было плохо. Все было по-другому, и Мальчик посматривал на него с опаской, стараясь утихомирить колотящееся сердце.

Тут пришелец склонил длинную лохматую голову и покачал ею из стороны в сторону.

- Что вам угодно? - спросил Мальчик.- Кто вы? Существо перестало трясти головой и, пристально глядя на Мальчика, обнажило в усмешке зубы.

- Кто вы? - повторил Мальчик.- Как вас зовут?

Облаченная в черный сюртук фигура откинулась назад, что придало ей необычайно напыщенный вид, и, продолжая сиять улыбкой, ответила:

- Я Козел,- причем таким густым голосом, что звук его, казалось, с трудом пробивался через сверкающие зубы.- Я пришел, чтобы приветствовать тебя, мое дитя. Да-да, приветствовать.

При этом тот, кто назвал себя Козлом, шагнул к Мальчику, но как-то странно, вроде бы вперед, но в то же время и вбок, и стало ясно видно, что его ноги обуты в какие-то копытообразные башмаки, раздвоенные у носка. Мальчик невольно отпрянул назад, не в силах оторвать взгляд от странной ноги пришельца, выделывавшей в пыли какие-то немыслимые движения, замиравшей на время, чтобы дать пыли ссыпаться через раздвоенный носок, и опять принимавшейся шаркать.

- Дитя,- повторил он, не переставая перетряхивать пыль,- не надо меня бояться. Хочешь, я понесу тебя?

- Нет! - крик Мальчика был так пронзителен и громок, что улыбка моментально исчезла с лица Козла, правда всего лишь на мгновение.

- Очень хорошо,- ответил он.- Но тогда тебе придется идти самому.

- Куда идти? Зачем? Мне надо домой,- торопливо повторил Мальчик.

- Именно туда мы и пойдем, дитя,- сказал Козел и как бы в раздумье повторил: - Именно туда мы и пойдем.

- В замок? - спросил Мальчик.- В мою комнату? Где я смогу отдохнуть?

- О нет, не туда,- сказал Козел.- Какой может быть замок?

- Но я хочу отдохнуть,- настаивал Мальчик,- и хочу есть. Я умираю от голода.- Он топнул ногой и пошел на облаченного в сюртук длинноголового, продолжая кричать: - Хочу есть! Хочу есть!