Ничто из перечисленного, однако, не объясняло, почему кто-то где-то пришел к выводу, будто он, Алексей Котов, майор службы безопасности, способен поставить под удар эту самую безопасность. Хотя на деле так оно и было.

Такси остановилось в самом начале Воксхолл Бридж Род. Котов заплатил и вышел, не ответив на пожелание водителя весело провести рождество или что он ещё там молол. В сотне ярдов от угла - кафе, принадлежащее итальянской семье, в которой ничего итальянского не осталось, за исключением неаполитанского акцента. Грязновато, пахнет стылым табачным дымом и пригоревшим беконом. Зато рядом вокзал, клиентов всегда полно - и заезжих, и местных. Котов заходил сюда часто - его далеко не безупречным английским никого здесь не удивишь.

- Кока-колу, пожалуйста. - Пожилой хозяин за стойкой кивнул в ответ, предложил:

- Что-нибудь и поесть?

- Не надо. Где ваш сын?

- На кухне.

- Я бы хотел с ним поговорить.

- Энрико! Тебя тут спрашивают.

Тощий малый появился в дверях, на физиономии никакого интереса, движения вялые, небрежные.

- Ну что там?

- Тут один поговорить с тобой хочет.

Парень пожал плечами, повернулся к Котову, молча глянул как на пустое место.

- Можешь прогуляться? Тут недалеко...

Ответа не последовало. Котов понизил голос:

- Заплачу, если выполнишь маленькое поручение.

- Куда идти?

Спрашивает равнодушно, речь тягучая.

- На вокзал и обратно. Всего-то и дел пять минут.

- Сколько?

- Десять фунтов.

- На один укол не хватит.

- Сколько стоит укол?

- Двадцать.

Котов достал из кармана две десятифунтовые бумажки, сложил и аккуратно разорвал пополам. Протянул две половинки парню.

- Другие получишь, когда вернешься.

Он знал, что мог бы договориться за десятку, но торговаться не хотелось.