— Ах ты дрянь! — Колдунья с маху влепила эльфийке оплеуху. У той тряпично мотнулась голова.

Клирик потрогал вспыхнувшую щеку.

— Я женщин не бил до семнадцати лет… — процитировал он Высоцкого, — и даже вдвое дольше… Стоп! Здесь-то я тоже женщина, и, кажется, не нарисованная! Могу и сдачи дать, дорогая.

И приглашающе улыбнулся. Колдунья замахнулась снова, но с тихим хлопком исчезла.

— Посторонним тут делать нечего, — прокомментировала Сущность, — А ты — что выбрал, тем играй, уж женщины-то в средние века водились. Итак, теперь вас только трое. Может, перейдем к практическим вопросам?

— Золото выдадите один к одному? — спросил Вор.

— Да, — согласилась Сущность, — оружие, доспехи и прочие вещи предоставлю той же стоимости, и, по возможности, той же функциональности. Все — индивидуальной подгонки под аватаров.

— Цель игры? — спросил воин.

— Выжить. До смерти от старости, если будете просто тихо существовать, скажем, забьётесь в лес отшельничать. И, кстати о смерти, там будет не идеальный симулятор, а реальность. Если кто-то из вас вспомнил «Матрицу» — сразу начинайте забывать. Полигоном будет планета — а если нужно — три планеты, если решите попробовать счастья по отдельности. Земля соответствующего времени. Скопированная по оставленным оригиналом в пространстве-времени следам. Уверяю — их достаточно, чтобы вы не заметили отличий. Разве только успеете построить Галактическую Империю. Солнечная система скопирована в её известной на конец средних веков части, в остальном возможны отклонения. Созвездия будут соответствовать земным. Туманности и галактики — не все. Было лень двигать. Магеллановых облаков, в частности, не будет, и вообще, небо южного полушария мы соблюдали нестрого… Так что — вот вам вводная. Жизнь — настоящая. Смерть — тоже настоящая. Обратно вернём, если сможете чего-то достичь. Чего именно? Личного успеха, духовного просветления — кстати об отшельничестве, изменения истории, веса в обществе, денег, славы, мастерства… Мы будем оценивать все, и непредвзято. Могу даже текущий баланс сообщать. В годах, днях или процентах. Скажем, раз в месяц.