- Следствие стоит на месте... потому что вы сами, мистер Вальден, не хотите, чтобы оно двигалось вперед,- бросил он через плечо. Вы знаете причину, по которой вас шантажируют, но я об этом ничего не знаю. Ребята из "Эклипс Фильме" интересуются этим, потому что вложили кругленькую сумму в ваши фильмы.

- Мне плевать на "Эклипс Фильме",- спокойно ска-зал Вальден.

Далмас покачал головой и повернулся к нему.

- Но я не могу наплевать на них. Если вы впутаетесь в аферу, которую их спецы по рекламе не смогут замазать, студия понесет убытки. Вы наняли меня по их просьбе, но я только трачу зря время. Сотрудничество с вами не стоит ломаного гроша.

- Я сделаю все по-своему и не впутаюсь ни в какую аферу,- возразил Вальден с неприязнью.- Я сам сторгуюсь с ними, когда пойму, что не покупаю кота в мешке. Твое дело убеждать парней из "Эклипса", что ты держишь руку на пульсе. Ясно?

Далмас отошел от окна и облокотился на стол, невидящим взглядом уставясь на пепельницу, полную окурков со следами темно-красной помады.

- Жаль, что мне этого никто не объяснил раньше,- помолчав, сказал он сухо.

- Я предполагал, что ты достаточно сообразительный и догадаешься сам,язвительно заметил Вальден. Он наклонился и налил себе виски.- Выпьешь?

- Нет, спасибо.

Хозяин номера попал рукой в огонек сигареты и бросил ее на пол.

- Что тебе нужно, в конце концов? Ты частный детектив и берешь деньги за то, чтобы покрутиться то тут то там, изобразив бешеную деятельность. Это дело чистое на редкость... во всяком случае, для тебя.

- Это уже вторая характеристика, которую вы могли бы оставить при себе,- заметил Далмас.

Вальден сердито поерзал на стуле. Глаза его блестели. Уголки губ опали, а лицо стало хмурым. Он избегал взгляда детектива.

- Я не работаю против вас, но и не поддерживаю вас,- продолжал Далмас.Вы не принадлежите к людям, которых я мог бы полюбить. Если бы вы помогли мне, я бы сделал все, что в моих силах. Впрочем, я и так все сделаю... но не потому, что меня беспокоит ваша судьба. Мне не нужны ваши деньги, поэтому в любую минуту можете отозвать тех, кто за мной следит.