- Гм, - проговорил шеф задумчиво. - А знаешь, там и на самом деле что-то есть такое… Нетривиальное, но не настолько, чтобы вызывать сомнения… Бэ, действительно…

- Говорю вам, шеф, - я уже лет двадцать такого не встречал. Пожалуй, со времен самого Ургана Долговечного…

- Да, тот воистину смотрелся, как… как… как не знаю что. Ага. Значит, если примерить с твоих позиций…

- Первоклассный материал, шеф. Ну просто лучше не бывает. Я же вам говорю…

- Ну что же: ты меня вроде бы до сих пор не подводил… - Он сделал паузу. - Хорошо. Я обдумал и принял решение. Ты пока сядь и помалкивай. Можешь даже… да, правильно, сходи тоже подкрепись - но чтобы в любую минуту оказаться тут - по первому свисту.

- Слушаюсь, шеф. Только…

- Ну, что у тебя еще?

- Ваше время тоже пришло, шеф. Час обеда. Для вас уже накрыто.

- Клянусь электроном, всегда этот обед наступает не вовремя!

- Шеф, вы же помните: врачи…

- Болваны они, эти врачи. Болваны и тупицы. Но других нет, приходится считаться с этими…

Сердито сопя, он поднялся, оказавшись неожиданно невыразительного роста. Выкатив глаза, повернул голову к путешественникам.

- Придется вам еще обождать. Впрочем… Си! Распорядись, чтобы этих тоже чем-нибудь покормили. Нельзя пренебрегать правилами гостеприимства. Только выпивки не давать. С этим успеется. Так что вы, гости, тоже можете провести некоторое время в буфете - гостевом, разумеется, а не для персонала.

И, сопровождаемый оператором, шеф величественно удалился. На какой-то промежуток времени путешественники оказались предоставленными самим себе.

- Поесть дадут - и на том спасибо, - сказал Федоров, встав и с наслаждением потянувшись. - Холера, я отсидел все на свете… Надеюсь, они там на кухне проявят оперативность.

- Придется вам еще поголодать, друг мой, - вполголоса ответил ему Изнов. - Мы не станем ожидать угощения.