ную, остановились перед дверью в другую комнату. «Войдите!» — раздался чей-то голос. Советник вошел и отвесил хозяину глубокий поклон. Вельможа, даже не взглянув на него, обратился к Ян Чжу:

— Это тот самый, что получил чин советника? Ян Чжу склонился чуть ли не до земли.

— Точно так, ваша милость.

Вельможа оглядел советника с ног до головы.

— Вы мне нравитесь. Куда бы мне определить вас? Не хотите ли для начала должность правителя округи Квачхон? Там хорошо.

Советник стоял ни жив ни мертв от страха и не мог вымолвить ни слова. Ян Чжу пришел ему на помощь:

— Ваша милость, а разве эта должность свободна?

— Тамошний правитель подал в отставку.

— А сколько это будет стоить?

— Всего десять тысяч лян. Правда, я считаю, что за это денег брать не надо, но со мной многие не соглашаются. — И вельможа расхохотался.

Советник принял его слова за чистую правду и стал горячо благодарить:

— Ваша милость, я бесконечно благодарен вам за вашу заботу. Вы даровали мне новый чин, новую должность, теперь я навеки ваш слуга.

— Пустое! Сегодня же вам выдадут все бумаги, а сейчас платите деньги — и дело с концом.

Ким Ян Чжу тотчас достал тушечницу и хотел было развести тушь, но воды в комнате не оказалось. Он дернул за шнур — раздался мелодичный звон, и в комнату вошел юноша лет шестнадцати. Ян Чжу протянул ему тушечницу.

— Налей воды!

Советник не мог оторвать от гоноши глаз: какой красавец! Лицо — словно ясная луна на прозрачном

осеннем небе! Он вспомнил о дочери, и у него невольно вырвалось:

— Вот бы моей Чхэ Бон такого мужа! Оба красивые…

Ким Ян Чжу и Хо слышали это. Они переглянулись и подмигнули друг другу.

Вскоре юноша вернулся, с поклоном подал тушеч-ницу и удалился. Советник проводил его восхищенным взглядом.