«Сталин, указывая на куски негодной обшивки, лежавшие на столе, спросил:

- Вам об этом что-нибудь известно? - и зачитал

донесение из воздушной армии, дислоцированной в

районе Курска, присланное вместе с образцами негод

ной обшивки.

Мы сказали, что случаи срыва обшивки нам известны. Он перебил нас:

- Какие случаи? Вся истребительная авиация

небоеспособна. Было до десяти случаев срыва обшив

ки в воздухе. Летчики боятся летать. Почему так по

лучилось?!

Сталин взял куски полотна, лакокрасочное покрытие которого совершенно растрескалось и отваливалось кусками, показал нам и спросил:

- Что это такое?

Дементьев сказал, что мы о дефекте знаем и принимаем меры к тому, чтобы прекратить выпуск негод-

ных самолетов и отремонтировать уже выпущенные машины. Дементьев обещал в кратчайший срок исправить положение и обеспечить боеспособность всех самолетов, выпущенных за последнее время. Сталин с негодованием обратился к нам:

- Знаете ли вы, что это срывает важную операцию,

которую нельзя проводить без участия истребителей?

Да, мы знали, что готовятся серьезные бои в районе Орел - Курск, и наше самочувствие в этот момент было ужасным.

- Почему же так получилось? - продолжал все

больше выходить из себя Сталин. - Почему выпус

тили несколько сот самолетов с дефектной обшивкой?

Ведь вы же знаете, что истребители нам сейчас нужны как воздух! Как вы могли допустить такое положение и почему не приняли мер раньше?