Всех этих не по своей воле путешественников учёные называют «планктон». По-гречески слово «планктон» означает «парящий».
Подлинный цвет океана синий. Недаром в старину складывали песни про «сине море-окиян».
Но бывалые моряки могут спеть песни и про бурое море, и про зелёное, словно щавель, и про жёлтое, как лимонад. А бывает, что нос корабля рассекает проступившие на воде пятна, красные, как кровь.
Кто мог так раскрасить море? Планктон.
В иную пору какой-либо крошки водоросли разведётся такое множество, что она окрашивает воду, и вода изменяет свой цвет. Море, как говорят моряки, «цветёт».
Но не в этом сила планктона. От блуждающей мути, от ничтожно малых морских бродяг зависит жизнь всех обитателей океана.
Лилипуты ведут за собой великанов
Если начать рассказывать так: «Пошёл бык пастись на пастбище. Пошёл, да пастбища не нашёл. Оно убежало. Бык — за пастбищем, пастбище — от него. Он за пастбищем, оно — от него… «- такому рассказу никто не поверит.
Но то, что для суши сказка, для моря — обычное дело.
Планктон — плавучее пастбище усатых китов. Я говорю — усатых, потому что бывают киты усатые и бывают киты зубатые. Например, кашалот. Во рту у него полсотни зубов. Зубов много, но жевать ими нельзя. И зубатый кит тоже глотает свою крупную добычу не разжёвывая.
У голубого усатого кита пасть ещё больше. Такая, что поместятся в ней две школьные парты. Но питаются эти киты самой мелкой пищей: маленькими рыбёшками, а главное — планктоном. Усатый кит совершенно беззуб. Вместо зубов у него частые роговые пластинки. Пропуская воду между этими пластинками, кит отцеживает планктон.