– А что? – с любопытством спросила женщина.

– Это я вас спрашиваю, а не вы меня! – цыкнул на нее Алексей Палыч.

– Вон туда, третий дом, – растерянно сказала женщина.

Третий дом по-здешнему – это не третий дом по-кулемински. Алексей Палыч побежал.

– Алкоголик несчастный, – сказала женщина, глядя ему вслед.

Начальник отделения, майор милиции, слушал Алексея Палыча внимательно, не удивляясь и не перебивая. Лишь иногда он, как бы соглашаясь с какими-то своими мыслями, задумчиво произносил: "Так?.."

Алексей Палыч повторил все, что говорил директору. Начал он довольно горячо, но в ходе рассказа постепенно сникал под немигающим взглядом майора. Официальная обстановка кабинета, погоны на плечах, фуражка с кокардой, лежащая на столе, все это не оставляло никакой надежды. Особенно смущала Алексея Палыча фуражка. При виде ее даже самому себе не хотелось верить.

– Так, – сказал майор, – выходит, вы учитель...

– Это легко доказать, – заторопился Алексей Палыч и полез в карман за документами.

– Не надо, – поморщился майор, – я и так вижу, что трезвый.

Выходя из отделения милиции, Алексей Палыч снова заметил слежку. Едва за ним закрылась дверь, какой-то человек юркнул с тротуара за угол дома.

"Все видят и слышат..." – Алексей Палыч скривил губы, собираясь презрительно усмехнуться, но смех не получился. – "Как у вас в кино..." Действительно, как в кино: шпионы и гангстеры... Всемогущие, а без шпионов не обойтись. Ну давайте, стреляйте...

Словно в ответ на этот мысленный призыв, из-за угла высунулось нечто вроде пистолета. Алексей Палыч не дрогнул. Он даже развернулся, чтобы встретить опасность лицом. И тут надо отметить, что он проявил прямо-таки солдатское мужество и даже презрение к опасности. Он ведь не знал, что это всего-навсего козырек кепки шпиона; он-то думал о пистолете...

Но долго ждать выстрела он тоже не мог. Не было времени. Нужно срочно ехать на вокзал. Что он там сделает, Алексей Палыч не знал, но уж здесь-то и подавно нечего делать.