— Мне хотелось, чтобы ты немного отдохнул, — пролепетал Хосе.
— Спасибо! — Фидель похлопал его по плечу. — Теперь ты свободен! А нам пора уходить.
Услышав это, Хосе побледнел. С его губ сорвалось что-то похожее на стон. Низко опустив голову, он бросился бежать. Добежав до ручья, сорвал со щеки листочек цейбы и с ожесточением начал мыть лицо.
— Что с ним? — удивился Фидель.
— Ты обидел его, — сказала женщина. — Он сполоснул щеку, которую ты поцеловал…
Фидель порывисто рванулся к мальчику, и все, командиры и бойцы, последовали за ним.
— Ты хочешь идти с нами, Хосе? — спросил Фидель дрогнувшим голосом.
Мальчик кивнул головой, все еще не поворачивая к нему своего мокрого лица.
— Встань и посмотри на нас!
Хосе нехотя повернулся и поднял глаза.
— Известно ли тебе, Хосе, что у меня самая трудная должность на всем острове?
— Да.
— Думал ли ты о том, что мне каждый день приходится быть под пулями?
— Да.
— Ну ладно, собирайся. Пойдешь с нами.
Хосе растерянно взглянул на взрослых, все еще не веря своему счастью. Но, увидев грустные глаза Клаудио, виновато отвел свои. Он понял, что навсегда прощается с Максимо, Клаудио, Коно и со всеми товарищами, ему стало трудно дышать. Но Хосе переборол себя.
— Я уже собрался, — сказал он.
Первым по тропке пошел Фидель, за ним Рауль и Антонио. Женщина шла, тихонько напевая:
Отряд бородачей молчал, с какой-то мужской, только им понятной грустью провожая уходящих на соседнюю гору, а может быть, и намного дальше…
Тропа мужчин
Так они и шли гуськом: впереди Фидель, за ним Рауль и великан Антонио. Шествие замыкали женщина и Хосе.