Алексей шел в приподнятом настроении. Он немного волновался. Ведь сегодня был первый день вступления его в самостоятельную жизнь. Сумеет ли он работать как следует?

Крылов прошел под аркой Адмиралтейства, повернул направо и вошел в здание. Там он прошел в компасную часть.

Иван Петрович встретил молодого Крылова приветливо. Он подвел его к магнитному компасу своей конструкции и стал объяснять его устройство. Компас стоял на поворотной платформе, которая служила для испытания компасов в лабораторных условиях. На платформе компас можно было поворачивать на любой угол и наклонять, подобно тому, как он будет поворачиваться и наклоняться вместе с кораблем в море. Все компасы, прежде чем поступить на корабль, испытывались на таких платформах, чтобы можно было заранее обнаружить недостатки компасов и исправить их.

В компасной части имелось еще несколько поворотных платформ, на которых тоже были установлены компасы. Другие компасы стояли на длинном столе, где находились также различные измерительные приборы.

Алексей внимательно слушал объяснения профессора Колонга, но то ли потому, что он немного волновался, то ли потому, что Иван Петрович значительно лучше умел излагать свои мысли на бумаге, чем объяснять устно, Крылов не сразу все понял. И только потом, сев на указанное ему рабочее место и подумав немного, он уяснил себе задачу, которую поставил перед ним Иван Петрович Колонг. Нужно было произвести необходимые наблюдения и на основе их вычислить деления нового, сконструированного Колонгом, дефлектора — прибора, служащего для измерения действующих на стрелку компаса магнитных сил, по которым можно определить девиацию компаса на корабле.