— Мистер Хамли, а вы собираетесь оставить щенков себе? — с любопытством спросила Эмили. Семья Хамли с одной Дотти едва-едва справлялась, а что же они будут делать с целым пометом шустрых маленьких щенят?

Лицо мистера Хамли приобрело встревоженное выражение.

— Нет-нет, но разумеется, мы постараемся пристроить их в хорошие руки. Честно говоря, мы надеялись, что если у Дотти родятся щенки, она станет более смирной...

Нил и Эмили посмотрели на Дотти: теперь она крутилась вокруг ног мистера Хамли, играя с Сэмом в прятки. Дети переглянулись. Они догадались, о чем подумал каждый из них: «Вряд ли!»

— У вас, наверное, очень много забот с вашим малышом, — вежливо сказала Эмили, пока мистер Хамли пытался заставить Дотти сидеть. Учитель кивнул.

— Да, к тому же в осеннем семестре всегда много работы из-за всей этой подготовки к Рождеству. И потом я занимаюсь организацией вечерних занятий, которые начнутся в школе со следующего года. Да и новый директор тоже... — мистер Хамли умолк.

Тут Нил заметил, какой у учителя усталый вид, и понял, что всем, даже учителям, нелегко приспособиться к новому директору. Особенно к такому директору, как мистер Гранди.

— Что ж, пора возвращаться домой, — сухо сказал мистер Хамли. Он был недоволен собой за то, что стал при учениках жаловаться на проблемы по работе. — Увидимся в понедельник. Пойдем, Дотти.

— Мистер Хамли, одну минутку, — окликнул его Нил. Мальчику пришел в голову неплохой способ помочь своему учителю и Дотти.

— Да? — Мистер Хамли обернулся, взгляд у него был настороженный.

— Я бы мог иногда выгуливать Дотти вместо вас, — предложил Нил. — Что вы на это скажете?

Мистер Хамли явно не ожидал такого.

— Нил, это очень великодушно с твоей стороны. А не передумаешь? — Потом, увидев выражение лица Нила, которому не терпелось получить положительный ответ, он рассмеялся. — Нет, конечно, ты не передумаешь!