— Ну, здравствуй, Алекс. Вижу, ты удивлен.

— Да, есть немножко, — ответил Алекс.

Мужчина на портрете иронически приподнял левую бровь.

— Ладно, пусть немножко, — сказал он. — Итак, ты Алекс. Меня зовут Регир Прит. Я ученый. Впрочем, — ученый улыбнулся. — Это ты уже знаешь от наших очаровательных юных хозяек.

— У вас странное имя, — заметил Алекс. — Я никогда такого имени не слышал.

— Это для тебя оно странное. А там, откуда я родом, оно довольно распространено.

— А откуда вы родом?

— Издалека, любезный Алекс, издалека, — Регир Прит вновь улыбнулся. — Ну что ж, я полагаю — с официальной частью покончено. Не думаешь же ты, что я позвал тебя только для того, чтобы поболтать. Нет, без серьезной причины я бы не стал раскрывать свою истинную сущность. Никому. Как и делал до сих пор.

— То есть, Дина и Майя не знают, что вы… э-э… разговорчивей, чем это обычно принято у портретов?

— Нет. Наши прелестные близняшки этого не знают. И даже не догадываются. И незачем им!

— И почему же вы решили открыться мне? — спросил Алекс.

— Видишь ли, — сказал Регир Прит серьезно. — Когда вы здесь распивали чаи и беседовали, я, естественно, все слышал, а в какой-то момент и внимательно слушал. Ты, мой любезный Алекс, изволил упомянуть некоторые… м-м-м… вещи, вызвавшие мой живейший интерес. Но, к сожалению, ты не пожелал раскрыть все карты.

— Какие карты? — удивился Алекс. — Я вас не понимаю!

Повисло молчание. Ученый некоторое время тяжелым взглядом смотрел на Алекса, а потом сказал:

— Так. Я вижу, разговор нам предстоит нелегкий. Как ты смотришь на то, чтобы продолжить его за чашечкой чая?