Здесь, в Сталинграде, - и это один из самых важных выводов, к которому приводит автор читателя, - "прежнее, смешанное с ненавистью уважение" к умению немцев воевать, к их военной силе "надломилось... И не в ноябре, когда мы перешли в наступление, а еще раньше, в самом аду, в октябре..." И когда один из первых попавших там в плен немецких генералов, вынужденный признать наше превосходство, сказал на допросе Серпилину: "К сожалению, мы, кажется, научим вас воевать!" - в ответ он услышал от Серпилина: "А мы вас отучим!" И не просто желанием сбить спесь с еще не протрезвевшего окончательно гитлеровского генерала продиктована реплика Серпилина, а убежденностью в исходе войны.

И в этом романе главная, так сказать, "стратегическая" цель автора - уроки истории. История не умиляет и не сердит писателя. История учит, - считает он, - и победы тоже требуют трезвого анализа. "Солдатами не рождаются" - произведение еще более сложной композиционной структуры, чем первая книга трилогии. Здесь и картина войны шире, и "уровни" изображения боевых действий и жизни воюющей страны разнообразнее. Автор все время меняет "наблюдательный пункт", перенося его то в батальон, то в штаб полка, дивизии, корпуса, то в Ставку, даже в глубокий тыл, в Ташкент. В отличие от первого романа, где все происходящее дано как хождение по мукам Синцова, в "Солдатами не рождаются" в центре повествования три героя - Серпилин, Синцов, Таня, снова сведенные судьбой в Сталинграде.

А в завершающем трилогию романе "Последнее лето" мы встречаемся с ними уже в 1944 году, во время подготовки и проведения операции "Багратион", в результате которой была освобождена Белоруссия и наши войска вышли к государственной границе. Герои Симонова вернулись в те места, где три года назад им впервые пришлось встретиться с врагом: наступил час расплаты за тот черный год, пришел этот час, которого все так долго ждали.